তাইসির মাহমুদ:
গত ৫ই সেপ্টেম্বর ছিলো সিলেটের কৃতীসন্তান মরহুম অর্থমন্ত্রী এম সাইফুর রহমানের অস্টম মৃত্যুবার্ষিকী। আগের দিন ফেসবুকে হঠাৎ তাঁকে নিয়ে একটি স্ট্যাটাস দেখলাম। ওই স্ট্যাটাসটিই মুলত তাঁর মৃত্যুবার্ষিকীর কথা স্মরণ করিয়ে দেয়। ২০০৯ সালের ৫ সেপ্টেম্বর এক মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় তিনি মৃত্যুবরণ করেন। তাঁকে বহনকারী গাড়িটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পানিতে পড়ে ডুবে যায়। তিনি গাড়ির ভেতরেই মৃত্যুবরণ করেন। তাঁর আকস্মিক ও মর্মান্তিক মৃত্যুর খবরে সিলেটে শোকের ছায়া নেমে আসে। ব্যথিত হয়েছিলেন সিলেটবাসী। তিনি এভাবে চলে যাবেন বিশ্বাস হয়নি। ইতোমধ্যে তাঁর মৃত্যুর যে ৮টি বছর চলে গেছে তা খেয়ালই ছিলো না। অষ্টম মৃত্যুবার্ষিকীকে এই মহান ব্যক্তি সম্পর্কে অনেক কথাই আজ মনে পড়ছে। তিনি ছিলেন উন্নয়নপাগল একজন জনপ্রতিনিধি। কাজের ক্ষেত্রে তিনি কখনো টাকার তোয়াক্কা করতেন না। বলতেন, প্রজেক্ট দাও। টাকা দেওয়ার দায়িত্ব আমার। ছোটো-খাটো প্রজেক্টের আবেদন নিয়ে তাঁর কাছে গেলে তিনি রেগে যেতেন। বলতেন, পাঁচ-দশ লাখ টাকার রাস্তার কাজের জন্য বাংলাদেশের অর্থমন্ত্রীর কাছে এসো না। পাঁচ-দশ কোটি টাকার প্রজেক্ট হলে নিয়ে এসো। তাঁর কথাবার্তা ছিলো একেবারেই সহজ সরল। খাঁটি সিলেটি ভাষায় কথা বলতেন। সংসদে বাজেট বক্তৃতায়ও সিলেটি শব্দ চলে আসতো। অনেক সময়ই এ নিয়ে হাস্যরসের সৃষ্টি হতো। তবে এসবে তিনি পাত্তা দিতেন না।

সংবাদকর্মী হিসেবে তাঁর সাথে বিভিন্ন সফরে যাওয়ার সুযোগ হয়েছিলো। বিভিন্ন সময় তাঁর সভা-সমাবেশ কাভার করতে গিয়ে বিচিত্রসব অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হই। এসব ঘটনা প্রমাণ করে সাইফুর রহমান ছিলেন খুবই সরল মনের মানুষ। তিনি রাজনীতির মারম্যাপ বুঝতেন কম। সবসময়ই সোজাসাপ্টা কথা বলতেন। মুখে যা বলতেন অন্তরেও তা পোষন করতেন। এ লেখায় কয়েকটি ঘটনা তুলে ধরবো। দুটো ঘটনা আমার ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে। বাকিগুলো সিলেট প্রেসক্লাবের প্রাক্তণ সভাপতি মুকতাবিস উন নূর রচিত ‘আমার দেখা সামাদ আজাদ ও সাইফুর রহমান’ গ্রন্থ থেকে নিয়েছি।

এক.
২০০৩ সালের ১৫ই নভেম্বর। এ দিনটি আমার কাছে স্মরণীয়। কারণ ওইদিন ওসমানী বিমানবন্দর থেকে লন্ডনের উদ্দেশ্যে বাংলাদেশ ছেড়েছিলাম। বিমানবন্দরের ভিআইপি লাউঞ্জে বসে ফ্লাইটের অপেক্ষা করছি। সঙ্গে কিছু বন্ধু-বান্ধবও। হঠাৎ দেখলাম অর্থমন্ত্রী এম সাইফুর রহমান ভিআইপি লাউঞ্জের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকছেন। তিনি ঢাকা যাবেন। পাশে তৎকালীন জেলা বিএনপির সেক্রেটারি (বর্তমান সিটি মেয়র) আরিফুল হক চৌধুরীসহ বিএনপির একদল নেতাকর্মী। আমরা অর্থমন্ত্রীকে দেখে উঠে দাঁড়ালাম। আরিফুল হক চৌধুরী এগিয়ে এসে হ্যান্ডশেক করে বললেন, ‘লন্ডন চলে যাচ্ছেন- আপনি না বললেও জানতাম’। অর্থমন্ত্রী পাশ দিয়ে অতিক্রম করছেন দেখে তাঁর দিকে হাত বাড়ালাম। তিনি হ্যান্ডশেক করে তাঁর সেই সহজ-সরল ভঙ্গিমায় বললেন, ‘খই যাইরায়, লন্ডন নি? যাও যাও। বেশি খরি টাকা পাঠাইও।’

দুই.
দিন তারিখ মনে নেই। সম্ভবত ২০০১ সালে একবার তাঁর সঙ্গে আমরা ১৫/১৬ জন সাংবাদিকের একটি প্রতিনিধিদল নির্বাচনী সমাবেশ কাভার করতে বড়লেখা ও কুলাউড়ায় গিয়েছিলাম। বড়লেখায় বিএনপির প্রার্থী ছিলেন এডভোকেট এবাদুর রহমান চৌধুরী আর কুলাউড়ায় চারদলীয় ঐক্যজোটের প্রার্থী ছিলেন ডা. শফিকুর রহমান। সিলেট শহর থেকে বের হয়ে প্রথমেই আমাদের গাড়িরবহর থামলো শহরতলীর কুচাইয়ে ডাঃ আলা উদ্দিন আহমদের (ঢাকার প্রখ্যাত নাক কান গলা রোগ বিশেষজ্ঞ) বাড়ির আঙ্গিনায়। সকালের নাস্তার জন্য ডাঃ আলা উদ্দিন আহমদ আগেই আমন্ত্রণ জানিয়ে রেখেছিলেন। আমরা নাস্তা সেরে ঘর থেকে বের হয়ে বাড়ির পুকুর পারে এসেছি। হঠাৎ সাইফুর রহমান সহেব বলে ওঠলেন, “ও আলা উদ্দিন, তোমরার বাড়ির বেটিনতে ফান খাইননানি। ‘‘ডা. আলা উদ্দিন ইতস্তবোধ করে বললেন, ‘জি অয় স্যার। খাইতানা কেনে খাইনতো।’’ সাইফুর রহমান বললেন- ‘‘তাইলে তোমরা একটু উবাও আমি থোড়া ফান খাইয়া আই।’’ এই বলে তিনি আবার ঘরে ফিরে গেলেন। সরাসরি গিয়ে ঢুকলেন রান্নাঘরে। নিজেই পানদান খুঁজে বের করে সুপারি খেলেন। হাতে করে আরো কিছু নিয়ে এলেন। বললেন, ‘‘বহুত লম্বা রাস্তা। পথো খাওয়া যাইবো।’’

তিন.
একবার তিনি কোম্পানীগঞ্জ উপজেলায় গেছেন। এই উপজেলা তাঁর নির্বাচনী আসন সিলেট সদরের অন্তর্গত। কোম্পানীগঞ্জ উপজেলায় নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) নতুন যোগ দিয়েছেন। অর্থমন্ত্রী তাঁর উপজেলা সফরের গেছেন তাই তিনি ব্যতিব্যস্ত হয়ে পড়লেন তাঁর জন্য কী খাবার আয়োজন করবেন। অর্থমন্ত্রীর কাছে জানতে চাইলেন, স্যার আপনি কী মাছ খেতে পছন্দ করেন। জবাবে সাইফুর রহমান বলেন, “মখা-টখা ফাইলে ভালা”। ইউএনও সাহেব মখা মাছকে ‘মক্কা’ মনে করলেন। তিনি তাঁর স্টাফকে বললেন, স্যার ‘মক্কা’ মাছ খেতে চেয়েছেন, যেভাবে হয় ব্যবস্থা করো। কিন্তু মক্কা মাছ তো কেউই চিনেনা। বিপদে পড়লেন তারা। অর্থমন্ত্রীকে আবার জিজ্ঞেস করতেও সাহস করতে পারছেন না। উপায়ন্তর না দেখে ইউএনও সাহেব ফোন করলেন সিলেট প্রেস ক্লাবের প্রেসিডেন্ট মুকতাবিস উন নূরকে। কারণ তিনি জানতেন, অর্থমন্ত্রীর সাথে প্রেসক্লাব সভাপতির ভালো সম্পর্ক আছে। ইউএনও তাঁকে বললেন, অর্থমন্ত্রীতো ‘মক্কা’ মাছ খেতে চেয়েছেন। আমার স্টাফতো কেউই মক্কা মাছ চিনেনা। অন্য কেউও বলতে পারছে না। এটা কী মাছ, কোথায় পাওয়া যায়, আপনি কি জানেন? তখন প্রেস ক্লাব প্রেসিডেন্ট জানতে চাইলেন, অর্থমন্ত্রী ঠিক কী বলেছেন বলুনতো। ইউএনও বললেন, ‘আমি শুনেছি তিনি বলেছেন, মক্কাটক্কা পাইলে ভালা’। প্রেসক্লাব সভাপতি বিষয়টি বুঝতে পেরে বললেন, অর্থমন্ত্রী সম্ভবত বলেছেন, মখা-টখা। এবার ইউএনও সাহেব বললেন, হ্যা হ্যা তিন এভাবেই বলেছেন। তিনি বললেন, মখা মানে এক ধরনের ছোট মাছ। আপনি আপনার সিলেটি কোনো স্টাফকে বলুন। তারা চিনবে। পরে অর্থমন্ত্রীর জন্য মখা মাছের ব্যবস্থা করা হয়েছিলো।

চার.
সাইফুর রহমান সাহেবের স্মরণশক্তি ভালো ছিলোনা। অতি ঘনিষ্ট না হলে তিনি সহজে চিনতেন না। একদিন রাতে সিলেট প্রেসক্লাব সভাপতিকে সার্কিট হাউজে যেতে খবর দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি ছুটে গেলেন। অর্থমন্ত্রী তাঁকে দেখেই বললেন, তোমারে দেখা করার কথা বললাম, আইলায়না? আপনি কোনদিন বললেন বলতেই বললেন, কেনে সকালেউতো এয়ারপোর্ট তোমারে কইলাম। তিনি অবাক হয়ে বললেন, আমি তো আজ এয়ারপোর্টেই যাইনি। তখন পাশে থাকা আরিফুল হক চৌধুরী বললেন- স্যার, নূর ভাই (প্রেসক্লাব সভাপতি মুকতাবিস উন নূর) নায়। ইনি তো সিলেট বাণীর সম্পাদক আছলা। এবার সাইফুর রহমান সাহেব বললেন, “ইনো দাড়িআলা সম্পাদক দুইজন নি। দেখতেও তো তোমার লাখান।”

পাঁচ.
২০০৬ সাল। সাইফুর রহমান সাহেব সফরে গিয়ে দেখছেন ময়মনসিংহ প্রেসক্লাবের চারতলা ভবন। এরপর সিলেট সফরে গিয়ে সিলেট প্রেসক্লাব সভাপতিতে ডাকলেন। মুখোমুখী হলে বললেন, ময়মনসিংহ প্রেসক্লাব চারতলা, তোমারটা দো’তলা কেনে। তিনি হেসে বললেন, আমাদের এখানেতো সালাম তালুকদার নেই। তাদের আছে। এই জন্য তাঁরা চারতলা প্রেসক্লাব ভবন বানাইতে পারছে। তখন সাইফুর রহমান সাহেব বললেন, ‘তুমি কয়তালা চাও”। তখন প্রেসক্লাব সভাপতির মুখ ফসকিয়ে বেরিয়ে এলো ‘সাততালা’। তখন সাইফুর রহমান বললেন, অইবো, কাইল থাকি ভাঙ্গা শুরু করো। প্রেসক্লাব সভাপতি বললেন, আপনার সময় শেষ। এখন আর চিন্তা করে লাভ নেই। আমাদের দুতলা ভবন দিয়ে মোটামুটি চলে যাচ্ছে। এখন ভাঙলে বিপদে পড়তে হতে পারে। তাঁর কথা শোনে অর্থমন্ত্রী বলে ওঠলেন, অত জলদি মরতামনায় রাবা। প্রেস ক্লাব সভাপতি বললেন, শেষ সময় বলতে আমি সরকারের শেষ সময়ের কথা বলছি। নতুনভাবে আপনাদের সরকার এলে না হয় করবেন। তখন সাইফুর রহমান বললেন, “ক্ষমতাত না আইলেও তোমার বিলডিং সাত তলা অইবো। মালসামানা তাড়াতাড়ি হরাও। ইটা ভাঙো।” পরবর্তীতে সত্যি সত্যিই দুতলা ভবন ভেঙ্গে বহুতল ভবন নির্মিত হয়।

ছয়.
একটি শোনা গল্প দিয়ে শেষ করতে চাই। একবার কয়েকজন সাংসদ তৎকালিন প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়ার কাছে সাইফুর রহমানের ব্যাপারে অনুযোগ করলেন। বললেন, অর্থমন্ত্রী সিলেটের উন্নয়ন ফাইল ছাড়া অন্য এলাকার ফাইলে সহজে স্বাক্ষর করেন না। অনুযোগ শোনে খালেদা জিয়া নাকি মৃদু হেসে বলেছিলেন, তাহলে আপনারা আপনাদের ফাইলের উপরে সিলেটের একটি উন্নয়ন ফাইল রেখে দিবেন। তাহলেই তো হয়ে গেলো। তিনি (সাইফুর রহমান) সেটি দেখে বাকি ফাইলগুলোতেও স্বাক্ষর করে দেবেন। বাংলাদেশের জাতীয় সংসদে ১২ বার বাজেট পেশ করেছিলেন অর্থমন্ত্রী সাইফুর রহমান। ছিলেন একজন পেশাদার একাউন্টেন্ট। তাঁর হাত ধরেই বাংলাদেশের অর্থনীতির অগ্রযাত্রায় নবদিগন্তের সূচনা হয়েছিলো। প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়াও তাঁকে সম্মান করতেন। সম্মান করতেন বিরোধীদলের রাজনীতিকরাও। উগ্র ও অসৎ রাজনীতিকদের তিনি পছন্দ করতেন না। রাজনৈতিক হানাহানি তাঁর কাছে ছিলো চরম বিরক্তিকর। সিলেটের অনেকের মতো তিনিও মনে করতেন দেশ বিভক্তির পর সিলেট উন্নয়নবঞ্চিত ছিলো। আর তাই সিলেটের উন্নয়নে তিনি ছিলেন আপোসহীন।

আওয়ামী লীগ আমলে মরহুম হুমায়ূন রশীদ চৌধুরী স্পীকার থাকাকালে সিলেট শহরের পুরানলেনে ডায়াবেটিক হাসপাতালের একটি অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তৃতাকালে স্পীকার বলেছিলেন, সাইফুর রহমান সাহেব ওইদিন যখন জাতীয় সংসদে বক্তৃতাকালে সিলেটের উন্নয়ন বঞ্চনার ইতিহাস তুলে ধরে বক্তব্য রাখছিলেন সেদিন গর্বে আমার বুক ভরে ওঠেছিলো। স্পীকারের চেয়ারে বসে উচ্ছাস প্রকাশ করা যায়না, তাই সেদিন নীরব থাকতে হয়েছিলো। আজ আমি তাঁকে কৃতজ্ঞতা জানাই- বলে তিনি পাশে উপবিষ্ট সাইফুর রহমানকে জড়িয়ে ধরেছিলেন।

সাইফুর রহমান তাঁর সারল্য, সোজাসাপ্টা কথা বার্তা এবং দেশের অর্থনীতিতে অবদানের জন্য যুগযুগ ধরে সাধারণ মানুষের মাঝে বেঁচে থাকবেন।

লেখক: সম্পাদক, সাপ্তাহিক দেশ, লন্ডন।