টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল ১৬ বছর বয়স পর্যন্ত সকল প্রাথমিক ও মাধ্যমিক শিক্ষার্থীদের জন্য সর্বজনীন বিনামূল্যে স্কুলের খাবার সরবরাহ করার জন্য ইংল্যান্ডের প্রথম স্থানীয় কর্তৃপক্ষ হওয়ার পর থেকে এক বছর উদযাপন করছে। কাউন্সিল ২০১৪ সাল থেকে বারার সকল প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিশুদের জন্য বিনামূল্যে স্কুলের খাবারের জন্য অর্থায়ন করে আসছে।

মাধ্যমিক স্কুল স্কিমটি সেপ্টেম্বর ২০২৩ থেকে সব ধরনের নতুন সরঞ্জাম কেনা এবং ইনস্টল করার জন্য স্কুলগুলিতে ৭২২ হাজার পাউন্ড বিনিয়োগের সাথে চালু করা হয়েছিল। গত বছর এটি চালু হওয়ার পর থেকে, মাধ্যমিক শিক্ষার্থীদের জন্য প্রায় এক মিলিয়ন স্কুল মিলস্ বা স্কুলে খাবার পরিবেশন করা হয়। এই শিক্ষার্থীদেরকে সাধারণত এই খাবারের জন্য অর্থ প্রদান করতে হত। টাওয়ার হ্যামলেটসের প্রাথমিক ও মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের প্রায় ৩৮,০০০ ছাত্র-ছাত্রী তাদের পরিবারের আয় নির্বিশেষে বিনামূল্যে স্কুলের খাবার পাচ্ছে।

স্কুলে বিনামূল্যে খাবার পরিবেশন শিশুদের জন্য বিপুল আর্থিক, স্বাস্থ্যগত এবং শিক্ষাগত সুবিধা প্রদান নিশ্চিত করে। টাওয়ার হ্যামলেটসের প্রায় অর্ধেক শিশু দারিদ্র্যসীমার নিচে বাস করে, যা যুক্তরাজ্যের মধ্যে সর্বোচ্চ হার। এই স্কিমটি পরিবারগুলির জন্য অত্যাবশ্যক সহায়তা প্রদান করে, কারণ শিশু প্রতি বছরে গড়ে ৫৫০ পাউন্ড সঞ্চয় করে একটি পরিবার।

স্বাস্থ্যকর ও পুষ্টিকর খাবার খাওয়া শিক্ষার্থীদের শেখার ক্ষেত্রে সহায়তা করে এবং তাদের আচরণ ও একাডেমিক কৃতিত্বগুলিকে উন্নত করতে ইতিবাচক ভূমিকা পালন করে থাকে। টাওয়ার হ্যামলেটসের প্রায় অর্ধেক শিশু অতিরিক্ত ওজন নিয়ে মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে যাচ্ছে। এই স্কিমটি তরুণ-তরুণীদের শারীরিক স্বাস্থ্যের উন্নতি এবং টাওয়ার হ্যামলেটসকে একটি স্বাস্থ্যকর বারায় উন্নীত করার দিকেও একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ।

ন্যাশনাল এডুকেশন ইউনিয়নের নো চাইল্ড লেফ্ট বিহাইন্ড ক্যাম্পেইন স্কুলে ক্ষুধার অবসানের আহ্বান জানিয়েছে এবং লন্ডনের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিশুরা ইতিমধ্যে প্রতিদিন স্কুলে গরম ও স্বাস্থ্যকর স্কুল ডিনার পেয়ে যে উপকৃত হচ্ছে তা থেকে যেন সারাদেশের শিশুরা বঞ্চিত না হয়, সেই দাবি জানাচ্ছে। এই বিষয়টি সম্প্রতি রয়্যাল কলেজ অফ পেডিয়াট্রিক্স অ্যান্ড চাইল্ড হেলথ (আরসিপিসিএইচ) দ্বারা সমর্থিত হয়েছে।

ন্যাশনাল এডুকেশন ইউনিয়নের জেনারেল সেক্রেটারি ড্যানিয়েল কেবেডে বলেছেন, “প্রাথমিক শিশুদের জন্য বিনামূল্যে স্কুলে খাবার প্রদানের জন্য টাওয়ার হ্যামলেটসের দীর্ঘস্থায়ী প্রতিশ্রুতি প্রশংসার যোগ্য। প্রতিটি শিশু স্কুলে একটি পুষ্টিকর খাবার পাওয়ার যোগ্য।

“এই অত্যাবশ্যক বিধান স্বাস্থ্যের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, এবং এটি শেখার জন্য সাহায্য করার জন্য অপরিহার্য। ক্ষুধার্ত থাকলে স্কুলে অধ্যয়ন ও অন্যান্য কার্যক্রমে মনোনিবেশ করা ও সম্পূর্ণভাবে অংশগ্রহণ করা কষ্টকর হয়। সকলের জন্য বিনামূল্যে স্কুলের খাবার অর্থনীতিতেও একটি নেট সুবিধা রয়েছে। টাওয়ার হ্যামলেটস এবং লন্ডনের বাকি অংশের শিশুরা যে ব্যবস্থা গ্রহণ করে তার সাথে মিল রেখে এনইইউ সারাদেশে বিনামূল্যে স্কুলে খাবার বাড়ানোর আহ্বান জানাচ্ছে।”

সকলের জন্য বিনামূল্যে স্কুলের খাবার প্রদানের ধারণার প্রতি সংগঠনগুলি আরও বেশি সমর্থনকারী হয়ে ওঠার প্রেক্ষাপটে, এই চিন্তার প্রবর্তক বা নেতৃত্ব হিসাবে টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল এটি কীভাবে অর্জন করা যায় তার প্রক্রিয়া ভাগ করে নিতে একটি অ্যানিমেশন তৈরি করেছে যাতে। দেখতে হলে এই লিঙ্কে ক্লিক করুনঃ ইউনিভার্সাল ফ্রি স্কুল মিল (ইউটিউব.কম)। নীতির প্রভাব মূল্যায়ন করার জন্য কাউন্সিল বিভিন্ন একাডেমিক সংস্থার সাথে কাজ করছে। নিউক্যাসল ইউনিভার্সিটি খাদ্য নিরাপত্তাহীনতার পাশাপাশি শিক্ষার্থীদের খাদ্যের উপর প্রভাবের দিকে নজর রেখে একটি গবেষণা পরিচালনা করেছে। এক্টআর্লি—এর অংশ হিসাবে কুইন মেরি ইউনিভার্সিটি বারাতে তরুণদের মানসিক স্বাস্থ্যের উপর এর প্রভাবের পাশাপাশি নীতির বাস্তবায়ন মূল্যায়ন করার জন্য একটি অনুদান পেয়েছে। কাউন্সিল স্থানীয় কমিউনিটির উপর অর্থনৈতিক প্রভাব সহ নীতির অন্যান্য দীর্ঘমেয়াদী মূল্যায়নও অনুসন্ধান করছে।

সোয়ানলি স্কুলের স্কুল প্রধান কবির মিয়া বলেছেন, “আমরা সর্বজনীন ফ্রি স্কুল খাবারের অফারটির অংশ হতে পেরে আনন্দিত। আমাদের পিতা মাতা এবং যত্নকারীরা এই চ্যালেঞ্জিং সময়ে তাদের যে অতিরিক্ত সহায়তা দেয় তার জন্য কৃতজ্ঞ।”

টাওয়ার হ্যামলেটস – এর নির্বাহী মেয়র লুৎফুর রহমান বলেছেন: “বারার সকল প্রাথমিক ও মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে সর্বজনীন বিনামূল্যে স্কুলের খাবার সরবরাহকারী দেশের প্রথম স্থানীয় কর্তৃপক্ষ হিসেবে টাওয়ার হ্যামলেটস এক বছর পূর্তি উদযাপন করতে পেরে আমরা গর্বিত।”

তিনি বলেন, “পলিসি চালু হওয়ার পর থেকে আমরা মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের প্রায় এক মিলিয়ন বিনামূল্যের খাবার সরবরাহ করতে সক্ষম হয়েছি এবং এর মাধ্যমে এটাই নিশ্চিত করে যে আর্থিকভাবে সংগ্রাম করছে এমন কোনো পরিবার সুবিধা থেকে পিছলে যাচ্ছে না। মেয়র বলেন, “আমি অন্যান্য কাউন্সিলকে এই নীতিটি চালু করার বিষয়টি বিবেচনা করার জন্য অনুরোধ করছি, যাতে ইংল্যান্ডের কোনো শিশু দুপুরের খাবারের সময় ক্ষুধার্ত না থাকে।”

টাওয়ার হ্যামলেটসের ডেপুটি মেয়র এবং কেবিনেট মেম্বার ফর এডুকেশন, ইয়ূথ এন্ড লাইফলং, কাউন্সিলর মাইয়ূম তালুকদার বলেছেন, “সর্বজনীন বিনামূল্যের স্কুলের খাবার একজন শিক্ষার্থীর জীবনে ইতিবাচক শিক্ষাগত এবং স্বাস্থ্যগত ফলাফল তৈরি করে এবং একই সাথে তার পরিবারের অর্থ সাশ্রয় হয়। তিনি বলেন, “কাউন্সিল এই নীতির অগ্রগতি পর্যবেক্ষণ করছে এবং নীতিটি ছাত্র ও তাদের পরিবারের উপর যে ইতিবাচক প্রভাব ফেলছে তা পর্যবেক্ষণ করছে। শিক্ষা এবং কাউন্সিল কর্মীদের ধন্যবাদ যাদের সমর্থন নীতির সাফল্যকে সক্ষম করছে।”